Переклад статті з The Washington Post. Автори оригінального тексту: Shane Harris, Karen DeYoung, Isabelle Khurshudyan, Ashley Parker і Liz Sly

ЧИТАЙТЕ ТАКОЖ:

• Як Росія готувалася завоювати Україну (частини I – II)

• Як Росія готувалася завоювати Україну (частини III – V)

VI

Макрон і Меркель роками мали справу з Путіним, і їм було важко повірити, що він може бути настільки ірраціональним, щоб розпочати згубну війну. За кілька тижнів після зустрічі Байдена в Женеві вони намагалися організувати саміт ЄС-Росія, але зустріч зірвали скептично налаштовані члени блоку, які вважали це небезпечною поступкою агресивній позиції Росії.

Через кілька місяців, незважаючи на нові дані розвідки США, французи та німці наполягали на тому, що є шанс для дипломатії. Американці та британці мало сподівалися, що дипломатичні зусилля окупляться, але були готові тримати двері відкритими — якщо європейці дадуть щось натомість.

Салліван згадував: «Ми хотіли сказати їм: "Слухайте, ми сприймемо дипломатичний шлях… якщо ви поставитесь до планування [військових] сил і санкцій серйозно"».

Кожна сторона була переконана у своїй правоті, але й була готова до інших дій.

Протягом кількох наступних місяців американці намагалися продемонструвати західноєвропейцям та іншим, що вони все ще готові шукати мирне вирішення, хоча в глибині душі були переконані, що будь-які зусилля Росії щодо переговорів були обманом. «В основному це спрацювало», — сказав Салліван про адміністративну стратегію.

7 грудня Путін і Байден поспілкувалися по відеозв'язку. Путін заявив, що розширення Західного альянсу на схід було головним фактором його рішення направити війська до кордону України. Росія просто захищала власні інтереси та територіальну цілісність, стверджував він.

Байден відповів, що Україна навряд чи найближчим часом приєднається до НАТО, і що Сполучені Штати та Росія можуть дійти згоди щодо розміщення систем озброєнь США в Європі. Теоретично було місце для компромісу.

Деякий час, поки Блінкен очолював дипломатичні зусилля США, неодноразово відвідуючи столиці НАТО та штаб-квартири альянсу в Брюсселі, українці продовжували свої контакти з європейськими урядами, які все ще були менш переконані в намірах Путіна, ніж американці.

Кулеба та інші в уряді вірили, що війна буде, пізніше заявив міністр закордонних справ України. Але до передодня вторгнення «я не міг повірити, що ми зіткнемося з війною такого масштабу. Єдина країна в світі, яка наполегливо з такою впевненістю говорила нам, що ракетні удари будуть, були Сполучені Штати Америки. Кожна інша країна не поділяла цей аналіз і [натомість] говорила, що так, війна можлива, але це буде радше локалізований конфлікт на сході України».

«Поставте себе на наше місце, — зазначив Кулеба. - З одного боку, США говорять вам щось абсолютно неймовірне, а всі інші кліпають на вас очима і кажуть, що це не те, що, на нашу думку, станеться».

Фактично британські та деякі балтійські посадовці вважали повне вторгнення ймовірним. Але Кулеба був не самотній у своєму скепсисі.

«Ми серйозно ставилися до всієї інформації, яку нам надавали наші західні партнери, – заявив Єрмак, глава штабу Зеленського. - Але давайте будемо чесними: уявіть, якби вся ця паніка, яку нагнітали так багато людей, мала місце. Створення паніки – метод росіян. … Уявіть, якби ця паніка почалася за три-чотири місяці до цього. Що б сталося з економікою? Чи змогли б ми протриматися так п’ять місяців?»

VII

На початку січня заступниця держсекретаря Венді Шерман на чолі дипломатичної делегації відвідала Женеву і зустрілася зі своїм російським колегою Сергієм Рябковим, якого вона добре знала. Він повторив позицію Москви щодо України, офіційно запропоновану в середині грудня у двох запропонованих договорах, — НАТО має припинити свої плани розширення та припинити будь-яку діяльність у країнах, які приєдналися до альянсу після 1997 року, - Польщі, Румунії, Болгарії та країнах Балтії.

Відкинувши пропозицію закрити двері НАТО, адміністрація замість цього запропонувала переговори та заходи зміцнення довіри в низці сфер безпеки, включаючи розгортання військ і розміщення зброї на східному фланзі НАТО вздовж кордону з Росією. Пропозиція була обумовлена деескалацією військової загрози для України. Рябков сказав Шерману, що Росія розчарована американським ставленням.

Білий дім розглядав зустріч Шермана з Рябковим як «шанс перевірити, чи серйозно росіяни ставляться до суті занепокоєнь… і чи є шлях для дипломатії, – сказала Емілі Хорн, тодішній речник Білого дому, Раді національної безпеки. - Я думаю, що досить швидко стало зрозуміло, що [росіяни] вдавали, що вели дипломатію. Вони навіть не робили це серйозно».

«Усі західні союзники хотіли донести, що існує альтернативний шлях, який передбачає діалог і повагу до Росії як великої держави, — сказав високопоставлений британський урядовець, який брав участь у переговорах. - Що ставало все більш очевидним, так це те, що Росія в цьому не зацікавлена».

Коли Сполучені Штати йшли дипломатичним шляхом, вони також розмістили сили для захисту НАТО, усі вони були помітні Москві та європейцям і демонстрували готовність Америки долучитися до гри. У той час як Байден неодноразово заявляв, що американських військ в Україні не буде, Пентагон збільшив заздалегідь розміщені запаси зброї в Польщі та перекинув туди гелікоптерний батальйон з Греції. До країн Балтії перекинули десантників 173-ї повітряно-десантної бригади. Ще більше військ було направлено з Італії до східної Румунії, решту – до Угорщини та Болгарії.

Протягом наступних кількох місяців військова присутність США в Європі зросла з 74 до 100 тисяч. Чотири ескадрильї повітряно-десантних винищувачів перетворилися на 12, а кількість надводних бойових кораблів у регіоні зросла з п’яти до 26. Бойове повітряне патрулювання та спостереження виконували цілодобові місії над східним флангом альянсу з видимістю в глибині України.

«Ми казали: "Слухайте, ми сприймаємо дипломатію серйозно, але ми настільки стурбовані цим, що насправді переміщуємо людей і матеріали"», — згадує Салліван.

З дозволу Агентства національної безпеки Сполучені Штати встановили пряму лінію зв’язку між українськими військовими та Європейським командуванням США. Високозахищена система підтримуватиме прямий контакт американців з українськими колегами під час розвитку подій.

Адміністрація також посилала зброю в Україну. У грудні Байден дозволив отримати зброї з запасів США на додаткові 200 мільйонів доларів — навіть тоді, коли київський уряд, багато хто в Конгресі та дехто в самій адміністрації стверджували, що, якщо Сполучені Штати справді вірять у повномасштабне вторгнення, цього недостатньо.

Але кожен крок адміністративної кампанії ґрунтувався на уникненні прямої участі США у військовому зіткненні. Головне занепокоєння Білого дому щодо провокацій впливало на кожне рішення про те, яку допомогу та яку зброю надати українцям для захисту.

«Я не вибачаюся за те, що одна з наших цілей тут — уникнути прямого конфлікту з Росією», — сказав Салліван про довоєнний період.

Росіяни збиралися робити те, що вони робили, незалежно від дій союзників, сказав високопоставлений чиновник, який брав участь у прийнятті рішень, і адміністрація визнала «неймовірною» ідею, як деякі пізніше стверджували заднім числом, що «якби ми тільки дали “українцям більше зброї, нічого б цього не сталося”».

Визначати, чи сприйматиме Росія військові навчання чи постачання зброї як провокаційні чи ескалаційні, було «більше мистецтвом, ніж наукою, — сказав чиновник. - Немає чіткої та легкої математичної формули. Завжди існував баланс між тим, що потрібно для ефективного захисту, і тим, що Росія розглядатиме, як Сполучені Штати фактично гарантують вбивство величезної кількості росіян».

Українські посадовці висловили безмежну вдячність Сполученим Штатам за те, що вони надали з початку війни. «Жодна інша країна в світі не зробила більше, щоб Україна отримала необхідну зброю, ніж США з 24 лютого. Жодна інша країна світу», – сказав нещодавно Кулеба. Але з самого початку, за його словами, він та інші українські чиновники вважали, що стратегія «непровокації» була неправильною.

«Куди це нас привело? – сказав Кулеба. - Я думаю, що ця війна — з тисячами вбитих і поранених, втраченими територіями, зруйнованою частиною економіки - є найкращою відповіддю тим, хто все ще виступає за непровокації Росії».

VIII

У рамках своєї кампанії з переконання світу в тому, що насуває — і переконання росіян — Білий дім наприкінці 2021 року вирішив кинути виклик своєму власному небажанню та небажанню розвідувальних служб оприлюднити частину своєї найбільш конфіденційної інформації .

Розвідка США розповіла про операції під «фальшивим прапором», заплановані росіянами, під час яких вони влаштовували напади на власні сили так, ніби це робила Україна. Публічне оприлюднення цих планів може позбавити Путіна можливості вигадати привід для вторгнення, міркували представники адміністрації.

В якості першого кроку Білий дім вирішив розкрити масштаби нарощування військ, яке тривало на кордонах України. На початку грудня адміністрація опублікувала супутникові фотографії, а також карту, створену американськими аналітиками, на якій були показані позиції російських військ, і аналіз російського планування розвідувальною спільнотою.

В аналізі йшлося, що росіяни планували «велике переміщення» 100 батальйонних тактичних груп із залученням до 175 000 військовослужбовців разом із бронетехнікою, артилерією та обладнанням. Картину, яку чиновники адміністрації таємно створювали тижнями, тепер побачив увесь світ.

В очікуванні більш вибіркового оприлюднення розвідданих Салліван започаткував у Білому домі регулярний процес, у ході якого команда визначала б, чи може певна інформація, якщо її оприлюднити, перешкодити російським планам чи пропаганді.

Наприкінці січня британський уряд публічно звинуватив Росію у спробі встановити в Києві маріонетковий режим. Звинувачення, засноване на даних розвідки США та Великобританії, було оприлюднено в дуже незвичайній заяві для преси міністра закордонних справ Ліз Трасс, зробленій пізно ввечері в Лондоні, але якраз вчасно для недільних ранкових газет.

А на початку лютого адміністрація Байдена розповіла, що Москва розглядає можливість зняти фейковий український напад на російську територію або російськомовне населення. За словами офіційних осіб, пропагандистський фільм буде дуже видовищним, із графічними сценами вибухів, які супроводжуватимуться трупами, виданими за жертви, і скорботниками, які вдають, що сумують за загиблими.

«Я надто багато разів спостерігав, як Путін бреше», — сказав інший чиновник з США. Тепер «ви могли бачити, як він планує досить конкретно на [східній Україні] фальшиві напади».

Самі розкриття розвідки були театральними. Початкове оприлюднення супутникових знімків можна було підтвердити комерційними записами, хоча аналіз був унікальним для розвідувального співтовариства. Але чи повірить громадськість наступним розкриттям інформації, залежало від довіри до уряду. І представники адміністрації Байдена знали, що вони зіткнулися з громадськістю вдома та за кордоном, яка могла глибоко скептично поставитися до «розвідки» після війни в Іраку та захоплення Талібаном влади в Афганістані.

Загалом інформаційна кампанія США спрацювала. Увага світу прикута до нарощування російських військ. Ідея про те, що Путін фальсифікує причини свого вторгнення, здавалася правдоподібною, можливо, через те, що в 2014 році він повністю заперечував, що його війська знаходяться в Криму, і це твердження призвело до описів «зелених чоловічків» у військовій формі без знаків розрізнення, які окупували частину України.

Зважаючи на те, наскільки скептично деякі союзники ставилися до розвідки, найпотужнішим ефектом від розголошення було формування поведінки Росії та позбавлення Путіна права використовувати дезінформацію, заявили офіційні особи США.

Закінчення - завтра