Переклад статті з The Washington Post. Автори оригінального тексту: Shane Harris, Karen DeYoung, Isabelle Khurshudyan, Ashley Parker і Liz Sly

ЧИТАЙТЕ ТАКОЖ:

• Як Росія готувалася завоювати Україну (частини I – II)

• Як Росія готувалася завоювати Україну (частини III – V)

• Як Росія готувалася завоювати Україну (частини VI – VIII)

IX

12 січня Бернс зустрівся в Києві із Зеленським і відверто заявив, що Росія має намір завдати блискавичного удару по Києву та обезголовити центральну владу. Сполучені Штати також з’ясували: Росія намагатиметься висадити свої сили спочатку в аеропорту в Гостомелі, передмісті столиці, де злітно-посадкові смуги можуть прийняти великі російські транспорти з військами та зброєю. Звідти б і почався штурм Києва.

У якийсь момент Зеленський запитав, чи не є загроза особисто йому або його родині. Бернс сказав, що Зеленський повинен серйозно поставитися до своєї особистої безпеки.

Ризики для президента зростали. Розвіддані вказували, що російські групи вбивць могли вже перебувати в Києві й чекати на активацію.

Але Зеленський опирався закликам перемістити свій уряд і був категоричним. Це шлях до поразки, думав він.

«Ви не можете мені просто сказати: "Слухай, ти повинен зараз почати готувати людей і сказати їм, що їм потрібно відкласти гроші, їм потрібно запастися їжею", – згадує Зеленський. - Якби ми про це повідомили — а цього хотіли деякі люди, яких я не буду називати, — тоді я б втрачав 7 мільярдів доларів на місяць з жовтня минулого року, і в той момент, коли росіяни напали, вони б загарбали нас за три дні. Загалом наше внутрішнє відчуття було правильним: якщо перед вторгненням ми посіємо хаос серед людей, росіяни нас зжеруть. Тому що під час хаосу люди тікають з країни».

Для Зеленського рішення залишити людей в країні, де вони могли битися, захищаючи свої домівки, було ключовим .

«Як би цинічно це не звучало, це люди, які все зупинили», - сказав він.

Українські офіційні особи залишилися роздратовані тим, що американці не розповіли більше про свої розвідувальні джерела. «Інформація, яку ми отримали, була, я б її назвав, констатацією фактів без розкриття походження цих фактів і передісторії цих фактів», – заявив Кулеба.

Але західна розвідка була не єдиною в тому, що Зеленський мав готуватися до повномасштабного вторгнення. Деякі співробітники української розвідки, хоч і скептично ставилися до того, що Путін завдасть удару, планували найгірше. Начальник військової розвідки України Кирило Буданов сказав, що він вивіз архіви зі свого штабу за три місяці до початку війни та підготував запаси палива і зброї.

Американські попередження були повторені 19 січня, коли Блінкен здійснив короткий візит до Києва для очної зустрічі із Зеленським і Кулебою. На розчарування секретаря, Зеленський продовжував стверджувати, що будь-який публічний заклик до мобілізації спричинить паніку, а також втечу капіталу, що підштовхне економіку України, яка й так коливається.

Хоча Блінкен, як і в попередніх розмовах, наголошував на важливості безпеки та недоторканості Зеленського і його уряду, він був одним із кількох високопоставлених чиновників США, які спростували повідомлення про те, що адміністрація закликала їх евакуюватися зі столиці. «Ми сказали Україні дві речі, — згадував пізніше Блінкен. - Ми підтримаємо вас у всьому, що ви захочете зробити. Ми рекомендуємо вам подивитися... на те, як ви можете забезпечити безперервність урядових операцій залежно від того, що відбувається». Це може означати залишення в Києві, переїзд до Західної України або перенесення уряду до сусідньої Польщі.

Зеленський сказав Блінкену, що залишається.

Він почав підозрювати, що деякі західні офіційні особи хочуть, щоб він утік, аби Росія могла встановити маріонетковий уряд, який досяг би домовленості з державами НАТО. «Західні партнери хотіли — я впевнений, що хтось дуже переживав, що буде зі мною та моєю родиною, — сказав Зеленський. - Але хтось, мабуть, хотів швидше покінчити з цим. Я думаю, що більшість людей, які мені дзвонили — ну, майже всі — не вірили, що Україна зможе протистояти цьому і вистояти».

Так само, за його словами, попередження українців про те, щоб вони готувалися до війни, як цього хотіли деякі партнери, економічно послабило б країну та полегшило б росіянам її захоплення. «Нехай люди далі дискутують, правильно це було чи ні, — нагадав український лідер, — але я точно знаю і інтуїтивно — ми кожен день це обговорювали на РНБО і так далі — у мене було відчуття, що [росіяни] хотіли підготувати нас до м’якої капітуляції країни. І це страшно».

X

На прес-конференції 19 січня Байден заявив, що думає, що Росія вторгнеться. Путін зайшов занадто далеко, щоб відступити. «Він має щось зробити», - сказав президент.

Байден пообіцяв, що Захід відповість на атаку Росії. «Наші союзники та партнери готові понести серйозні витрати і завдати значної шкоди Росії та російській економіці», — сказав він, заявивши, що, якщо Путін віддасть наказ про вторгнення, це стане «катастрофою» для Росії.

Це було одне з найвагоміших попереджень Байдена на той момент. Але президент також замутив воду, припустивши, що «незначне вторгнення» російських військ на відміну від повномасштабного може не викликати жорсткої відповіді, якою він і союзники погрожували.

«Одна справа, якщо це незначне вторгнення, і тоді нам доведеться сперечатися про те, що робити, а що не робити тощо, — сказав Байден, даючи зрозуміти, що НАТО - не єдине у своїй протидії будь-якому застосуванню сили Росією. - Якщо російські сили перетинають кордон, вбивають українських бійців тощо, я думаю, це все змінює», — сказав Байден, коли пізніше під час прес-конференції репортер попросив його пояснити, що він має на увазі під «незначним вторгненням».

«Але це залежить від того, що він [Путін] насправді зробить, наскільки ми зможемо досягти повної єдності на фронті НАТО».

Коментарі Байдена виявили тріщини в плануванні його власної адміністрації, а також у НАТО. Блінкен був у Києві, пообіцявши, що Сполучені Штати підтримають Україну всіма способами, окрім залучення власних сил, у разі нападу на країну. Але в приватному порядку офіційні особи адміністрації тижнями обмірковували, як вони будуть відповідати на «гібридну» атаку, під час якої Росія може завдати руйнівних кіберударів по Україні та обмежено напасти на східну частину країни.

Зеленський і його помічники, які все ще не були впевнені, що Путін піде на війну, відповіли на коментарі Байдена про «незначне вторгнення» їдким твітом: «Ми хочемо нагадати великим державам, що не буває дрібних вторгнень і малих націй. Так само, як немає дрібних жертв і мало горя від втрати близьких. Я кажу це як президент великої держави».

Наступного дня Байден уточнив, що якщо «будь-які озброєні російські підрозділи перейдуть через український кордон, це буде вторгненням», за яке Путін поплатиться. Але офіційні особи Білого дому тихо розлютилися, що в той час як адміністрація намагалася заручитися підтримкою для України, Зеленський був більше зацікавлений тицьнути президенту в очі через невдалий коментар.

«Це було розчарування, - сказав колишній чиновник Білого дому. - Ми намагалися допомогти йому, але було відчуття, що він захищав свій власний політичний бренд, або заперечуючи, або демонструючи впевненість, тому що це було для нього важливо на той час».

Помічник Зеленського, який допомагав створювати твіт, сказав, що він мав на меті спростувати Байдена, а також бути легким і жартівливим, способом розрядити зростаючу напругу. Найближче оточення Зеленського хвилювалося, що прогнози Вашингтона про те, що війна не за горами, матимуть непередбачені наслідки.

Як уточнив Байден, команда Зеленського намагалася заспокоїти Вашингтон примирливим повідомленням. «Дякую @POTUS (нік Байдена у Twitter) за безпрецедентну дипломатичну та військову допомогу [США] для [України]», — написав Зеленський у Twitter з емодзі прапорів США та України.

XI

21 січня був холодний похмурий день у Женеві, поривчастий вітер шмагав поверхню зазвичай спокійного озера. Коли Блінкен і його помічники сиділи навпроти своїх російських колег за столом, накритим у бальній залі прибережного готелю класу люкс, секретар запропонував білі шапки як метафору. Можливо, сказав Блінкен міністру закордонних справ Росії Сергію Лаврову, вони зможуть заспокоїти бурхливі води між двома країнами.

Вони обмінялися напруженими люб’язностями та обговорили інші питання – сперечалися про розмір і діяльність їхніх посольств у столицях одне одного, ядерну угоду з Іраном – перш ніж згадати про Україну, Блінкен знову виклав позиції США. Якби у Путіна були законні занепокоєння щодо безпеки, Сполучені Штати та їхні союзники були готові про це говорити. Але як тільки почнеться вторгнення в Україну, західні санкції будуть швидкими та безжальними, ізолюючи Росію та завдаючи шкоди її економіці, а альянс надасть Україні величезну військову допомогу. Якби один російський солдат або ракета торкнулися одного дюйма території НАТО, Сполучені Штати захистили б своїх союзників.

Відповіді Лаврова були різкими та непохитними. Після півторагодинної безрезультатної бесіди здавалося, що більше нічого сказати. Але коли їхні помічники почали виходити з бальної зали, Блінкен стримався і попросив російського міністра поговорити з ним наодинці. Двоє чоловіків увійшли в невелику сусідню конференц-зал і зачинили двері.

Протягом майже 18 років перебування Лаврова на посаді міністра закордонних справ Росії низка американських дипломатів вважала його відвертим і доктринерським, але іноді відвертим і реалістичним щодо відносин між їхніми двома країнами. Блінкен запитав: «Сергію, скажи мені, що ти насправді намагаєшся зробити?» Чи справді все це було пов’язано з проблемами безпеки, які Росія знову і знову піднімала – про «вторгнення» НАТО в Росію та уявну військову загрозу? Чи йшлося про майже теологічну віру Путіна в те, що Україна є і завжди була невід’ємною частиною матінки-Росії?

Нічого не відповівши, Лавров відчинив двері й пішов геть.

Це був останній раз перед вторгненням, коли високопосадовці національної безпеки Росії та Сполучених Штатів зустрілися особисто.

Байден знову поговорив з Путіним по телефону. 12 лютого Білий дім заявив, що він сказав російському президенту, що «хоча Сполучені Штати готові брати участь у дипломатії, у повній координації з нашими союзниками та партнерами, ми так само готові до інших сценаріїв».

XII

Днем раніше британський міністр оборони Бен Уоллес прилетів до Москви, щоб зустрітися зі своїм російським колегою Сергієм Шойгу.

Уоллес хотів ще раз запитати, чи є місце для переговорів щодо вимог Путіна про розширення НАТО та діяльності альянсу в Східній Європі. За його словами, росіяни не виявили жодного інтересу до участі.

Воллес попередив Шойгу, що Росія зіткнеться з шаленим опором, якщо вторгнеться в Україну: «Я знаю українців — я був в Україні п’ять разів — і вони будуть воювати».

«Моя мама українка, — відповів Шойгу, маючи на увазі, що він краще знає людей. - Все це частина нашої країни».

Потім Уоллес підняв перспективу санкцій. Шойгу відповів: «Ми можемо страждати, як ніхто інший». А Уоллес сказав: «Я не хочу, щоб хтось страждав».

Шойгу висловив довгий і вже знайомий список скарг і сказав, що Росія не може терпіти західну траєкторію України. «Це було в деяких аспектах незрозумілим», — сказав британський чиновник, який був присутній на зустрічі.

Коли британські чиновники збиралися йти, Шойгу поговорив безпосередньо з Воллесом. «Він подивився мені в очі і сказав: "Ми не плануємо вторгатися в Україну", — згадує Уоллес. - Це показує, наскільки це була брехня».

Через тиждень, 18 лютого, Байден зателефонував лідерам кількох союзників по НАТО і розповів їм про останній аналіз США. Пізніше того ж дня Байден сказав журналістам у залі Рузвельта в Білому домі: «На цей момент я переконаний, що він прийняв рішення вторгнутися. У нас є підстави так вважати».

Французи, однак, продовжували шукати вихід із кризи.

20 лютого Макрон подзвонив Путіну і попросив його погодитися на зустріч у Женеві з Байденом. Ця розмова змусила президента Франції повірити, що Путін нарешті готовий до врегулювання.

«Це пропозиція, яка заслуговує на те, щоб її взяти до уваги», — сказав Путін, згідно із записом розмови, який вийшов через кілька місяців у документальному фільмі французького телебачення «Президент, Європа і війна».

Макрон дотиснув російського лідера: «Але чи можна сьогодні, наприкінці цієї розмови, сказати, що ми в принципі згодні? Я хотів би отримати від вас чітку відповідь на це. Я розумію ваш опір призначити дату. Але чи готові ви піти вперед і сказати сьогодні: "Я хотів би зустрічі [віч-на-віч] з американцями, а потім розширити її на європейців"? Чи ні?»

Путін не взяв на себе зобов’язань і, здавалося, мав більш нагальні справи: «Якщо бути відвертим, я хотів піти [пограти] в хокей, тому що зараз я в спортзалі. Але перед тим, як розпочати тренування, запевняю вас, я спершу зателефоную своїм консультантам».

«Je vous remercie, Monsieur le President», — підсумував Путін, подякувавши французькою мовою.

Макрон аж засміявся від захоплення, коли поклав слухавку. Президент Франції та його радники вважали, що вони зробили прорив. Дипломатичний радник Макрона Еммануель Бонне навіть станцював.

Але наступного дня у телезверненні Путін офіційно визнав дві сепаратистські українські області на Донбасі, включно з територією, контрольованою Києвом, незалежними державами. Це був яскравий знак того, що Путін — якщо не брати до уваги його франкомовні люб’язності — має намір розчленувати Україну.

XIII

Поки Британія та Франція докладали останніх зусиль у дипломатії, світові лідери зібралися в Мюнхені на щорічну конференцію з безпеки. Зеленський був присутній. Деякі американські чиновники непокоїлися, що його відсутність в Україні може дати Росії ідеальний момент для удару. Інших цікавило, чи вірив український лідер, що Росія нападе, і чи скористався можливістю покинути країну до того, як почали падати бомби.

У своїй промові Зеленський нагадав присутнім, що його країна вже воює з Росією - проти східних сепаратистів з 2014 року.

«Щоб реально допомогти Україні, не потрібно постійно говорити тільки про дати ймовірного вторгнення», – сказав Зеленський. Натомість Європейський Союз і НАТО мають прийняти Україну до своїх організацій.

Деякі європейські чиновники все ще не були впевнені, що напад станеться. Один із них сказав репортеру: «Ми самі не маємо чітких доказів того, що Путін вирішив, і ми не бачили нічого, що вказувало б на протилежне».

«Це було відчуття потойбічного», - сказав британський чиновник. Під час кулуарних розмов офіційні особи США та Великобританії були переконані в неминучому вторгненні, але «просто не було настрою в залі».

Деякі в Лондоні почали сумніватися в собі, сказав британський чиновник. «Люди казали, що [ми] вже помилялися щодо Афганістану».

«Якщо ви дізнаєтеся про плани когось напасти на країну, і ці плани здаються абсолютно божевільними, велика ймовірність, що ви відреагуєте раціонально і подумаєте, що це так божевільно, що цього не станеться», — сказав Хейсбург, французький експерт з безпеки.

«Європейці переоцінили своє розуміння Путіна, – зазначив він. - Я припускаю, що американці … замість того, щоб спробувати зрозуміти хід думок Путіна, вирішили, що вони будуть діяти на основі даних і не хвилюватися про те, чи має це сенс, чи ні».

Було багато приводів для містифікації. Розвідка США показала, що воєнні плани Кремля не дійшли до командувачів на полі бою, які мали б їх виконувати. Офіцери не знали своїх наказів. Війська з'являлися на кордоні, не розуміючи, що вони йдуть на війну. Деякі урядові аналітики США були здивовані відсутністю комунікації в російській армії. Аналітики вважали, що все було настільки погано, що плани Росії могли зазнати краху. Але це залишалося явною точкою зору меншості.

Для Кулеби переломний момент настав у дні після Мюнхенської конференції 18-20 лютого, коли він знову поїхав до Вашингтона. «Це були дні, коли я отримав більш конкретну інформацію», - згадував він. Йому сказали, що в конкретному аеропорту А в Росії п’ять транспортних літаків уже перебувають у повній бойовій готовності, готові в будь-який момент взяти десант і відправити його в напрямку конкретного аеропорту В в Україні.

Офіцери західної розвідки з огляду на те, що виявилося хаосом російської атаки на Київ, визнали, що вони переоцінили ефективність російської армії.

«Ми припускали, що вони вторгнуться в країну так само, як ми вторглися б», — сказав один британський чиновник.

XIV

Ввечері 23 лютого Білий дім отримав термінову розвідувальну інформацію. Існувала «висока ймовірність», що вторгнення почалося. Війська рухалися, і росіяни обстріляли ракетами цілі в Україні. Головні радники президента зібралися; деякі зустрілися в ситуаційній кімнаті, а інші приєдналися по безпечній лінії.

Салліван поспілкувався з Єрмаком, главою штабу Зеленського. У Києві був «надзвичайно високий рівень ажіотажу».

Єрмак попросив Саллівана почекати — він хотів привести Зеленського до телефону, щоб поговорити безпосередньо з Байденом. Салліван перемкнув дзвінок на кімнату договорів, частину другого поверху резиденції Білого дому, яка використовувалася як кабінет, і підключив президента.

Зеленський закликав Байдена негайно зв'язатися з якомога більшою кількістю інших світових лідерів і дипломатів і попросити їх висловитися публічно, зателефонувати Путіну напряму і сказати йому «припинити це».

«Зеленський був стривожений», - згадує співрозмовник. Він попросив Байдена «передати нам всю розвідувальну інформацію, яку ви зараз можете. Ми будемо боротися, ми будемо захищатися, ми можемо втриматися, але нам потрібна ваша допомога».